양몽구씨

'가위'라는 말이 있습니다. 보통 가위 눌리는 현상에 대해 귀신이 말을 걸었다던가, 몸이 마음대로 움직이지 않는다던가, 귀신을 봤다던가 하는 이야기를 합니다. 그 가위 눌림이란 무엇일까. (귀신의 존재에 대한 얘기는 할 필요도 없겠죠.) 그럼 미국에서는 가위를 뭐라고 부를까?

일반적인 언어로 따로 부르는 말 없습니다. 그냥 nightmare, 악몽이죠. 대신 정신의학자들이 쓰는 말은 있습니다. sleep paralysis. 우리말로는 수면무력증, 수면마비라고 번역합니다. 그럼 그 수면마비란 뭐냐, 렘 수면 때 나타나는 현상으로 쉽게 말하면 몸은 자는데 정신이 깨어있다고나 할까요. 정상적인 렘수면 상태에서는 호흡근육과 눈의 근육만 제외하고 모든 근육의 힘이 빠지고 뇌파는 졸린 상태와 비슷한 낮은 전파의 파형을 나타내고, 많이들 알고 있다시피 급격한 안구운동이 나타납니다. 이때 자고 있는 사람 눈꺼풀 위를 들여다보면 눈동자가 왔다갔다 하는 게 보입니다. 흐흐. 렘수면 시에는 뇌파상태 때문에 다른 수면상태보다 잠이 깨기 쉬운상태입니다. 다른 수면상태를 간단하게 살피자면

NREM: 4단계로 1~2 단계의 얕은 수면, 3~4단계의 깊은 수면. 3~4단계는 수면의 초반에 많이 나타난답니다.
REM수면

이 5단계가 3~5번 반복되면 하룻밤이 되는 거지요. 자세한 설명은 웹에서 쉽게 찾으실 수 있지요. 정확하게 이야기 하자면 가위눌림(수면무력증/수면마비)은 렘수면 중 신체 근육이 마비된 상태에서 의식이 깨어있는 상태입니다. 정신은 깨어있지만 몸을 움직일 수 없는 상태입니다. 그래서 소리를 질렀는데 옆에서 자던 사람이 야속하게 듣지 못했다거나, 몸부림 치려고 하는데 몸이 맘대로 움직여지지 않았다고 하는 거죠. 이 상태에서 사람들이 공통적으로 보고하는 증상이 뭐냐 하면

소리를 지르는데 목소리가 나오지 않았다
몇 분 혹은 오랫동안 움직일 수 없다
불안하고 공포감을 느낀다
누가 내 위에 앉아있는 것 같다(짓누르는 느낌이 난다)
호흡이 힘들다
환시가 보인다
환청이 보인다

등을 보고하죠.

그런데 참 신기한 건, 이 상황에 대한 해석입니다. 우리나라 사람들은 가위 눌렸을 때 귀신을 보았다, 죽은 가족을 보았다, 귀신/저승사자의 목소리가 들렸다 이렇게 많이 표현합니다. 그리고 미국 사람들은...? 50~60년대 이후로 외계인에 의한 납치, 외계인으로부터의 메시지를 주장하는 경우가 많다고 합니다. 문화가 어떻게 인지를 구성하는지, 상황을 해석하는 데 영향을 미치는 지를 잘 보여주는 사례라고 할 수 있겠습니다.



그러니까 가위 눌리실 때 "헉! 귀신" 하면서 걱정하시지 마시고 그냥 요즘 내가 잠을 깊게 못자는구나 하시길. 보통 이사하고 나서 가위에 눌린다고 혹시 집터가 안 좋아서...? 하시는 분들도 많은데 이사는 인생에서 경험하는 사건들 중에 아주 큰 스트레스를 유발하는 사건들 중에 하납니다. 말 그대로 '스트레스 때문에' 잠이 깊게 안 드는 게 문제지. 집터는 별 상관 없을 겁니다. 설마 상관이 있다해도(환경이 안 좋다던가) 점집에 가서 해결할 일은 아니니까 제발... 그리고 가위 눌림을 너무 자주 경험한다면 수면의 질이 꽤 안 좋은 거에요, 깊은 수면을 돕는 방법을 찾아보세요. 약도 있고, 환경을 바꾸는 방법도 있고, 무엇보다 스트레스를 잘 해소하시고요.

부끄럽지만 과학밸리.